Las señales tempranas del Trastorno del Espectro Autista (TEA) suelen verse en la comunicación, la interacción y el juego: poca respuesta al nombre, escaso contacto visual, pocos gestos o intereses muy repetitivos. Ninguna señal aislada confirma un diagnóstico. Si notas varias de forma persistente, consulta con el pediatra y pide una evaluación del desarrollo.
¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista?
El TEA es una condición del neurodesarrollo. Según el DSM-5, se caracteriza por dificultades persistentes en la comunicación y la interacción social, junto con patrones de conducta, intereses o actividades restringidos y repetitivos. Estas características aparecen en las primeras etapas del desarrollo, aunque pueden hacerse más evidentes cuando las exigencias sociales aumentan, por ejemplo al entrar al colegio.
Se habla de espectro porque cada persona lo vive de manera distinta. Algunos niños necesitan mucho apoyo en su vida diaria y otros requieren apoyos más puntuales. La Organización Mundial de la Salud recuerda que las personas con autismo tienen fortalezas y necesidades diversas, y que el entorno familiar, escolar y comunitario influye de forma importante en su participación y bienestar.
¿Cuáles son las señales tempranas según la edad?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) describen algunas conductas que pueden aparecer en los primeros años. Son orientativas: sirven para empezar una conversación con el pediatra, no para diagnosticar en casa.
En la comunicación y la interacción social, los CDC mencionan estas señales:
- No responde a su nombre a los 9 meses
- Muestra pocas expresiones faciales, como alegría, tristeza o sorpresa, a los 9 meses
- No juega juegos interactivos sencillos, como las palmas, a los 12 meses
- Hace pocos gestos, como saludar con la mano, a los 12 meses
- No comparte intereses con otras personas a los 15 meses
- No señala para mostrar algo que le interesa a los 18 meses
- No nota cuando otros se lastiman o están molestos a los 24 meses
- No se une al juego de otros niños a los 36 meses
- No finge ser un personaje durante el juego a los 48 meses
¿Qué conductas repetitivas o rutinas rígidas pueden llamar la atención?
Además de lo social, el TEA incluye conductas e intereses restringidos o repetitivos. Los CDC citan, entre otras, las siguientes. Muchos niños sin TEA también presentan alguna de ellas de vez en cuando; lo que cuenta es la frecuencia, la intensidad y cuánto interfieren en el día a día.
- Alinear juguetes u objetos y alterarse si alguien cambia el orden
- Repetir palabras o frases una y otra vez
- Jugar siempre de la misma manera con los mismos juguetes
- Enfocarse en una parte del objeto, como las ruedas de un carro
- Alterarse mucho ante cambios pequeños o necesitar seguir rutinas muy específicas
- Aletear las manos, mecerse o girar sobre sí mismo
¿Qué no es, por sí solo, una señal de autismo?
Cada niño avanza a su ritmo y existe un margen amplio de variación. Que tu hijo hable más tarde que su primo, tenga una comida favorita o se asuste con ruidos fuertes no indica TEA por sí solo. Tampoco lo indica ser tímido o preferir jugar solo en ciertos momentos.
Lo que sí merece atención es el conjunto: varias señales a la vez, que se mantienen en el tiempo y que afectan la comunicación, el juego o la convivencia. También merece atención que un niño deje de hacer algo que ya hacía, como decir palabras o responder al nombre. En ese caso conviene consultar sin esperar.
¿Cuándo conviene pedir una evaluación del desarrollo?
Los CDC recomiendan hablar con el médico y solicitar una evaluación del desarrollo cuando un niño no alcanza uno o más hitos, ha perdido habilidades o hay otras inquietudes. También señalan que las listas de señales no sustituyen herramientas de evaluación estandarizadas y validadas. Si tienes una preocupación, no hace falta esperar a la siguiente revisión.
Sobre la espera, la lógica es simple: la detección temprana permite orientar apoyos oportunos mientras el niño todavía está en una etapa de mucho aprendizaje. Consultar no implica recibir un diagnóstico; implica obtener información para decidir con calma.
¿Cómo se evalúa el TEA?
No existe un examen de sangre ni una imagen cerebral que confirme el autismo. El diagnóstico se basa en la observación del comportamiento y en la historia del desarrollo, con criterios como los del DSM-5. Lo realizan profesionales con formación específica y, con frecuencia, participan varias disciplinas.
En la evaluación pueden intervenir la neuropsicología, la psicología, la terapia del lenguaje y la terapia ocupacional, porque cada una observa un aspecto distinto: el pensamiento y la atención, la conducta, la comunicación y las habilidades de la vida diaria. Con esa visión conjunta se plantean objetivos y se decide qué apoyos tienen sentido para cada niño y su familia.
¿Qué puedes hacer mientras decides consultar?
Anota lo que observas con ejemplos concretos: qué hace, en qué situaciones, desde cuándo. Si puedes, graba un video corto de una conducta que te preocupe, porque ayuda al profesional a entender el contexto. Pide a la maestra o al maestro su opinión sobre cómo se relaciona tu hijo en el colegio.
Evita comparar a tu hijo con otros niños o culparte por lo que observas. Un neurodesarrollo distinto no es consecuencia de algo que hicieras o dejaras de hacer. Lo útil es reunir información y buscar una valoración profesional.
¿Cómo acompaña DICERE a las familias?
En la Unidad de Trastornos del Neurodesarrollo atendemos a niños y adolescentes con TEA, TDAH, trastornos específicos del aprendizaje, trastornos de la comunicación y discapacidad intelectual. El trabajo es interdisciplinario y parte de una evaluación integral, para luego diseñar un plan personalizado y hacer seguimiento permanente, con participación de la familia.
Si tienes dudas sobre el desarrollo de tu hijo, en DICERE podemos revisar el caso contigo. Escríbenos por WhatsApp al 099 990 5228 para coordinar una primera cita en Quito (El Batán) o en el Valle de los Chillos. DICERE es prestador externo de Ecuasanitas. Consulta las condiciones de cobertura de tu plan de salud. Información clínica orientativa; no reemplaza una evaluación profesional.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se puede detectar el autismo?
Algunas señales pueden observarse desde los primeros meses o durante los dos primeros años, y un profesional puede identificarlas en la evaluación del desarrollo. La edad en que se confirma el diagnóstico varía según cada niño. Lo importante es consultar cuando surja una inquietud y no esperar a tener certeza.
¿Un niño que no habla tiene autismo?
No necesariamente. Un retraso del lenguaje puede deberse a varias causas, entre ellas dificultades específicas del habla o la audición. Si tu hijo habla poco o no habla para su edad, conviene una evaluación para entender el origen. Terapia del lenguaje y neuropsicología pueden participar en esa valoración.
¿Necesito una derivación del pediatra para evaluar a mi hijo en DICERE?
En general no es necesaria para agendar una primera cita. Si ya tienes informes del pediatra, del colegio u otros especialistas, llévalos, porque aportan información útil. Si tu plan de salud pide una orden o autorización, consulta esas condiciones con tu aseguradora.
¿Los niños con TEA pueden ir al colegio regular?
Muchos niños con TEA asisten a colegios regulares, con los apoyos que cada caso requiera. La decisión depende de las necesidades del niño y de los recursos de la institución. El trabajo coordinado entre familia, terapeutas y colegio ayuda a definir adaptaciones y estrategias.
Información orientativa elaborada por el equipo de DICERE. No reemplaza una evaluación profesional.